登革热病毒再次感染为何让一些人的病情更加严重？

在一项新的研究中，来自美国和尼加拉瓜的研究人员通过在12年的时间里研究尼加拉瓜儿童，发现证据表明初次感染上登革热病毒（dengue virus， DENV）的人如果在他们的体内具有中等水平的抗DENV抗体，那么当第二次感染上DENV时，可能经历更加严重的登革热。相关研究结果于2017年11月2日在线发表在Science期刊上，论文标题为“Antibody-dependent enhancement of severe dengue disease in humans”。

登革热是一种由DENV感染导致的疾病。在初次感染时，大多数人具有轻微的症状---发热、肌肉和关节疼痛。对多数人而言，第二次感染与初次感染是相类似的，但是对一些人而言，第二次感染能够导致登革出血热（dengue hemorrhagic fever， DHF）或登革休克综合征（dengue shock syndrome， DSS）。DHF/DSS对患者来说更糟糕，这是因为症状包括血管渗透导致的体液流失，这进而会导致器官衰竭，甚至可能导致死亡。卫生科学家们针对DHF/DSS的原因很难达成一致意见，尽管一些人提出这与初次感染后产生和得到维持的抗DENV抗体水平相关联。在这项新的研究中，这些研究人员发现了支持这一观点的证据。

抗体是身体产生的抵抗特定抗原的血液蛋白。为了确定它们是否确实在DENV感染中发挥着作用，这些研究人员在尼加拉瓜的12年时间里每年获得来自8000名年龄在2到14岁的儿童的血液样品，并且检测每种样品中的抗DENV抗体水平。这允许他们监控未感染过DENV的儿童、感染过DENV一次的儿童和不止一次感染过DENV的儿童体内的抗DENV抗体水平。通过比较出现DHF/DSS的儿童和未出现DHF/DSS的儿童体内的抗DENV抗体水平，他们能够观察到一种趋势：那些既不含有较高抗DENV抗体水平也不含有较低抗DENV抗体水平的儿童不会产生这种更加严重的反应（即DHF/DSS），相反，正是那些含有中等水平的抗DENV抗体的儿童会产生这种更加严重的反应。

这些研究人员承认，他们的结果仅是证实抗DENV抗体水平是导致更多严重的登革热发作的真正原因的第一步，而且也提示着他们的发现可能很快会提出新的要求：新的DENV疫苗不应让具有中等水平的抗DENV抗体水平的儿童接种，这是因为他们担忧这种疫苗接种可能会引起DHF/DSS。